日本の品種を約100日間かけて育てた「園地指定 ニュージーランド産かぼちゃ」。
話を聞くと、食べる人を第一に考えた農業の姿勢が見えました。

南半球に位置するニュージーランド（NZ）の春は10月。日本が秋を迎える頃、ニュージーランド北島の北東部・ギズボーン市では、「園地指定 ニュージーランド産かぼちゃ」の種まきが始まります。生産会社"THREE GOOD MEN（スリー グッド メン）"のオミ・バッザーさんは、20歳からこの地で20年かぼちゃを生産しています。マーケティング・マネジャーのグレッグ・クロスさんと、オミさんに話を聞きました。

「私たちが育てるかぼちゃは日本の品種『ほっこり』で、日本の種を正規ルートで購入し育てたものです。ニュージーランドでは、約40年前から日本のかぼちゃを生産しています。ほくほくで甘味が強く、ちょっと栗みたいでしっとりした食感のかぼちゃです」とグレッグさん。

「ギズボーンは、日本の北海道に気候が近いと思います。雨は降るけれど湿度は低く、昼夜の寒暖差が激しい。虫の発生も少ない。私は日本の生産者に負けないかぼちゃを作りたいと思っているんですよ」とオミさん。

ニュージーランドのかぼちゃ生産は、私たちが思い浮かべる日本の農業とは少し勝手が違っています。GPSを使った自動種まきや、収穫には翼を広げた巨大な鳥のような横幅20m近くの農機が登場。一台の農機に10人以上が携わって収穫します。土は同じ野菜の栽培を続けると養分が乏しくなるため、2～3年かぼちゃを育てたらその後2～3年はとうもろこしを育てたり休ませたりしています。生産して終わりではなく、どうやって長く農業を続けていくか（持続可能か）が大事です。