“収穫後に温度が上がったり下がったりするのが一番良くない”という
デリケートな「産直レタス」。
3日間という短い収穫適期を逃さず、みずみずしいまま組合員の皆さんにお届けするため、
生産者は夜明け前から仕事をしていました。

「祖父がこの地を開拓し、芋やあわなど自分たちの食物を作るところから始めました。需要に合わせて徐々に栽培するものが変わり、現在はレタス、ほうれん草、小松菜、白菜などを作っています。近年この辺りも真夏は暑いものの、標高は300～800mくらいで、多少の涼しさと水はけの良さが葉物野菜の栽培に向いていると思います」と語る角田さん。

苗はまずJA利根沼田の育苗センターで種まきから約1カ月間育てられ、生産者のもとへやって来ます。それをそれぞれの生産者が大事に育てていきます。畑に植えてから夏場は40～50日、寒い時季は70日ほどかけて産直レタスは収穫を迎えます。

JAに出荷されたレタスは真空予冷装置に入れられしっかり芯まで冷やした後、冷蔵のトラックでコープに届きます。首都圏まで約2時間で届けられる立地も強みです。
「この地域はどの農家さんも大規模で、がんばればがんばっただけの見返りがある仕事になっています。新しいトラクターを買えたときは、生産性も上げられるのでうれしいですね。生産者仲間には同級生もいて、ライバルではあるのですが情報交換したりいろいろな話をしながら切磋琢磨しています。仲間がいるから楽しいです。あとは最近、中学生の長男が自分も農業をやりたいと言ってくれたことがうれしかったです」と角田さんは仕事への思いを語ってくれました。そして最後にこう続けました。

「サラダなど生で食べていただくのは定番だと思いますが、私は加熱して食べるのも好きです。たまごとの組み合わせが好きで、たまごスープや、チャーハンに入れるとおいしいですよ。あとはみそ汁。ぜひ火を通しても食べてみてほしいです！」

まずは鮮度のわかるそのままの味わいを、そして角田さんおすすめの、加熱したレタスの味わいもぜひお試しください。